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Sur la route des plus hauts sommets du parc national des Écrins, le village de L’Argentière-la-Bessée (Hautes-Alpes) a beaucoup à offrir aux visiteurs. C’est une ville dont le patrimoine se situe au carrefour de l’Histoire entre paysages naturels, vestiges religieux ou industriels.

Des paysages exceptionnels et des activités hors du commun

La commune présente à la fois des paysages de vallée de la Durance et de haute montagnenotamment dans le vallon du Fournel qui s’étire sur près de 20 km vers le cœur du massif des Écrins.

C’est dans ce vallon que se trouve la plus importante station de reine des Alpes (ou chardon-bleu) de l’arc alpin, plante protégée pour laquelle a été créée la réserve biologique des Deslioures. Cette plante est un peu l’emblème des richesses naturelles exceptionnelles de la commune consacrées par différents classements (cœur de parc national, Natura 2000).

Ici les sports de plein air sont rois en toute saison : randonnée, escalade, alpinisme, sports d’eau vive, via ferrata, trail, VTT, ski, randonnées à ski ou en raquettes et même cascades de glace ! Le pays des Écrins, vous êtes au bon endroit : c’est l’un des hauts lieux mondiaux de la cascade de glace, avec plus de 200 itinéraires à portée de crampons.

Chaque mois de janvier à L’Argentière-la-Bessée, le Festival international de cascade de glace fait vibrer le territoire avec ateliers, films, concerts, vin chaud…

Une mine d’argent qui se visite

Le gisement de plomb argentifère du vallon du Fournel a été l’objet d’une exploitation florissante au Moyen Âge dans la commune.

La prospérité passée de L’Argentière-la-Bessée reposait autrefois sur ses les mines,et ce métal précieux demeure dans le nom du village.

À l’aide de la technique de creusement par le feu, les travaux se sont enfoncés jusqu’à 100 mètres du jour . Puis durant la révolution industrielle entre 1785 et 1908, plusieurs compagnies minières se succèdent pour achever d’extraire le minéral, jusqu’à 300 mètres sous les versants de la montagne. Une usine a été édifié au fond des gorges du Fournel et l’activité minière occupait jusqu’à 250 personnes.

Depuis 1992, les mines font l’objet de fouilles archéologiques et de chantiers de bénévoles visant à réhabiliter ce patrimoine industriel, qui s’offre aujourd’hui au public. Site touristique prise, la mine accueille plus de 10 000 visiteurs par an.

De la mine à l’industrie

Au début du 20ᵉ siècle, l’extraction minière cède la place à l’électrométallurgie de l’aluminiumgrâce à la création d’une centrale hydroélectrique la plus puissante du monde pendant quelque temps. Grâce à ce potentiel électrique, d’autres usines affirmeront le caractère industriel du site jusqu’en 2014 : un circuit de la mémoire industrielle dans la ville raconte cette aventure.

Enfin, le Moyen Âge a laissé des vestiges inestimables : des églises et des chapelles aux fresqueschargées de messages telles de merveilleuses bandes dessinées sur les façades.

L’Argentière-la-Bessée a donc beaucoup à offrir pour les passionnés de patrimoine.

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